蔡澜,字邈远,祖籍潮州,辛巳岁(1941)生于南洋狮城。父文玄,诗人也;母洪芳娉,掌庠序。澜少敏慧,十四为文见《南洋商报》,惊其长老。及长,负笈东瀛,习影戏于江户,时年十六,邵氏奇其才,委以驻日经理,掌译介之事,出入黑泽明之庭,浸淫和风酒肆间,由是眼界始阔。
癸卯岁(1963),徙居香港。初为邵氏监制,后佐嘉禾,掌影戏二十载。监《快餐车》《龙兄虎弟》诸片,助成龙名震寰宇。然澜渐倦影戏之冗,叹曰:“此道重群力,难彰独志!”遂弃影从文,执笔为戈。金庸邀其撰《明报》专栏“草草不工”,食评游记,嬉笑怒骂,顷刻风行。又与黄霑、倪匡共演《今夜不设防》,纵酒高谈,访周润发、张国荣等星宿,英伦BBC亦惊为奇观,香江三大名嘴自此彰焉。

晚年专攻饮馔,号“食神”。尝溯湄公河寻粉,踏九州觅味,著书二百余卷,辑为《蔡澜谈吃》《死前必食》诸集,谓“猪油捞饭,可泣鬼神”“浅尝即悟道,方知宇宙味”。壬辰岁(2012),为《舌尖上的中国》总顾问,以烟火讲中国故事。又创“暴暴茶”“蔡澜粉肆”,立食肆遍广深,酥皮叉烧包岁售五百万枚。然性率真,评火锅“无文”,惹物议,笑曰:“吾非厌鼎沸,乃厌假味乱真耳!”
癸卯(2023),妻张琼文殁,澜恸甚,自戕股颈,自此轮椅行。尽售祖宅珍玩,寓维港酒邸,月掷五十万金蓄八仆,烟酒无禁。或问身后,对曰:“骨灰沉维港,方得自在!”然法禁投秽,终未成愿。乙巳年六月初一(2025年6月25日),卒于养和医院,年八十三。遗命不设仪,悄然而火。四大才子遂绝,香江黄金时代终矣。文言君曰:澜嬉游人间,影食文商皆通,然以“玩家”自况。金庸赞其“真潇洒”,诚哉!世人营营畏死,彼独笑言:“活透者,何惧?但恐穷耳!”
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