半虚书颠

清明回乡,百无聊赖。偶知一事,闻说感慨。悯其乡人,愚试为载。君子观之,岂不痛哉?!
愚少而离乡,十数岁惟二三归,值清明,间而回。逢故老,对茗而饮,偶言故事,知某乡亦有清介人物而其所遇甚可哀也。
半虚书颠者,某乡人,不知名姓,行一,清时人也,半虚其号,面白少须而业儒博通,乡人因号之半虚书生。
半虚少失其祜,随母携弟投舅氏,因日牧牛采薪以供。舅为旧家子也,富于资财,舍多藏书。舅家弟顽愚而之学,恒戏师友,乡人厌之,故延师于家,以半虚为伴,俾其夹辅匡弼而学可成也。弟本无远志,思家富而惟己一子,何用读书,半虚日劝其以读书之乐,古圣贤之可法,惟哓哓以对,或加以笞辱。舅常观子读书,不如意则咎于斯,半虚忍而不言。
三年,通诸家言而遍览舅家书,渐有文名,弟无所变,惟游戏甚于前,舅怒而驱之。遂家无米以炊,腹日号而读书、抄书不措,抄书所得,即籴而奉家,或所得惟一人食,即为富家仆,日有六饼与一粥,不食而私夹以遗家,惟啖粥耳,母弟亦常有菜色,半虚甚愧焉。故邻人王叟,家亦丰饶,哀且怜之,延之于家,教授子弟,以资其奉母供弟也。半虚虽执鞭而心念天下,又其时国衰世乱,常目里人罹酷吏水旱之祸,益欲入仕而解民之倒悬也。
乡试舍业而奔,一试成名,考官咸称焉。里人争相誉之,舅家亦闻。适舅家弟与半虚同场而不第,怅怅不乐,自恃才高不中,不思饮食,舅苦独子而如此,又闻甥半虚舍业就试,中而旦夕无炊,遂诱之以金,欲以子代之也,半虚不受,转求其母,半虚之母,于舅为姊,少通诗书,半虚父没而亲训二子,家贫亦未敢少怠,有古之贤妇风也,闻弟欲以金代子,却之,且云:“此事即非吾儿,汝以金求之,亦不可也,况取官于此,万姓皆系于茲,愚顽之人安可为之!急去无还!”
舅闻而忿,素善知府胡君,遂以重金贿之。榜揭而里人大骇,前日所称半虚无名,舅子则赫然其上。半虚观之,愤然诉官,身无一文以贿,令又为知府所喻,无敢有违,遂杖而轰之。半虚由此得颠疾,延医无效,终日披发荷竹担箕跣足而行,恒以竹枝击头,而口号:“老钳老钳,军子勤”。里人因其有文名,由书而颠,遂名之书颠。
有识者闻之,言其所号,非乡里浪人所谓老钳,乃“劳谦劳谦,君子如乾”,此其所善者常闻之语也,半虚未得疾时,与诸君子会,常言之,不意如此尚记其志,亦可悲也。

祭半虚先生文

哀乎半虚,何至于斯?乡人林某,甚痛于此!时会清明,且述如茲:
维丙申之岁,清明于里,后学乡人林某,敬拜于此!
人本乎天,质由乎己,克身为人,圣贤所不能忽。哀君少年,早失其怙。兄弟二人,惟恃其母。投家舅氏,幸得读书。后被驱被辱,且如兰如竹!不愧前圣,无悭于人,不遇如斯,天亦奈何?科场徘徊,不若卢君,隐而教授,何逊汪公?!且驱杖执鞭,何恒击头前?当如老父,扬波沧水,笑世间愚颠!
前事不可回,往事不可追!后学愚钝,缪以谀闻,猥为微文以拜!伏惟尚飨!

清筠丙申清明于家作

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