《尔雅》是中国最早的一部解释词义的书，是中国古代的词典。《尔雅》也是儒家的经典之一，列入十三经之中。其中“尔”是近正的意思；“雅”是“雅言”，是某一时代官方规定的规范语言。“尔雅”就是使语言接近于官方规定的语言。 《尔雅》是后代考证古代词语的一部著作。《尔雅》被认为是中国训诂学的开山之作，在训诂学、音韵学、词源学、方言学、古文字学方面都有着重要影响。 《尔雅》是我国第一部按义类编排的综合性辞书，是疏通包括五经在内的上古文献中词语古文的重要工具书。
关于“尔雅”名字的解释，一般有两种观点。清代学者王念孙认为，“尔”是近的意思，“雅”是“雅言”“正言”，即官方规定的规范语言，“尔雅”即“尔乎雅，近乎正”。清代学者郝司懿行认为，“尔”为“近”，“雅”为“正”，“正者，虞夏商周建都之地正言也。近正者，各国近于王都之正言也”.
《尔雅》也就是中国古代最早一部解释语词的著作。全书共19篇，分别为《释诂》《释训》《释亲》《释器》《释宫》《释天》《释地》《释丘》《释山》《释水》《释草》《释木》《释虫》《释鱼》《释鸟》《释兽》和《释畜》。
古人作《尔雅》的目的，一方面在于“正名命物”，一方面在于解释六义，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，即用于解经。
