猴、鸡、猫三兽夜谈录

时当岁末,草木肃杀,天地苦寒,雪纷纷以阻鸟兽翔集,风烈烈以噤虎啸猿啼。然则疏林一隅,有猫窝一穴,乃灵猫于危岩下掘洞而成者,离地三尺,阔可丈余,南面以向,风雨不侵。
    是日也,旧岁将除,新年立至,猫乃治酒,布鲜果枣仁于案,邀当值之甲申猴,次当值之乙酉鸡小酌也。
    甲申猴叹曰:“甲申之岁首,吾等摩拳擦掌,誓奋千均棒横扫魍魉,展七十二变擒拿妖魔,未料千均棒反做了绣花针,七十二变竟做了猢狲把戏,徒遭百兽耻笑,浪得金猴美名,羞煞俺也!气煞俺也!愤煞俺也!”掷杯于地,仰天长叹。
    乙酉鸡冷笑曰:“猴!尔知罪否?”
    猴勃然变色曰:“吾何罪之有?”
    鸡徐徐答曰:“夫值岁,在乎守也,夫守,则魍魉鬼魅干卿底事?妖魔鬼怪干卿底事?山林之内,百兽相食以自活,禽鸟相残以延嗣,以是观之,则相食者以魍魉为前驱,赖妖魔为甲仗,岂不闻虎乃百兽之王乎?作伥者谁何?魍魉鬼魅并妖魔鬼怪者也,尔等不察,必欲奋千均而剪除之,则狮虎无可驱策,狼熊无可凭依,由是而水至清则无鱼,兽至孤则无威,无鱼则百兽无可相食,无威则他兽分而食之,是故,魍魉鬼魅并妖魔鬼怪不可除也。”
   猴愤然曰:“然则魍魉鬼魅竟尔林中称王,奈何?”
   猫锊须而答曰:“僭越者诛之,逾矩者斩之,余则不问可也。夫值岁,无所斩则失职,多所斩则失当,如此而已。”
   鸡哂笑曰:“非也,甲申猴之颇遭羁縻,并非斩获之多寡也,乃越俎代庖之误也,往岁值守者,龙潜于渊,鼠缩于洞,羊足于草,马不离槽,蛇不离穴,牛无语,虎敛威,兔示弱,猪贪食,狗嗜睡,诸如此类,平安岁岁而已矣。甲申猴乃不安于位,自命乎金猴,乱舞乎千均,值岁而擅出,守土而越界,金箍三匝便宜尔等,羁縻五道小惩而已,噍噍嘈嘈,郁郁闷闷,胡为乎来哉?”
    猴愤而起,欲扑鸡,猫阻之,问鸡曰:“如是,甲申将尽,乙酉当值者尔也,当何如之?”
    乙酉鸡啄尽枣仁余粒,振翅而起,曰:“啼早而已。当鸣则鸣,不当鸣则噤声,鸣早则扰人清梦,鸣晚则误人生计,见大兽而垂翅,遇魍魉而避走,乞乙酉之匆匆,盼戍狗之速速,如此而已,岂有它哉?”语毕大笑,踌躇满志。
    猴、猫鄙之,怒而扑,鸡有所备,振翅而出,踉跄落荒,嘎嘎而去。
    猴嗒然若失,猫乃自斟自饮,不复言也。
    当是时也,雪紧风急,林莽作低吟之吼,如鼓如涛。

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